 ▲ 마스터카드(Mastercard), 웨스턴 유니온(Western Union), USDT, USDC, PYUSD, 스테이블코인/AI 생성 이미지 |
전 세계 결제 시장의 거두인 마스터카드(Mastercard)와 비자(Visa)가 스테이블코인 결제 시장에 전격적으로 뛰어들면서 기존 강자인 리플(Ripple)과의 시장 주도권 경쟁이 유례없는 혈투로 치닫고 있다.
3월 21일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 유투데이에 따르면, 글로벌 결제 거물들이 스테이블코인을 단순한 가상자산이 아닌 차세대 금융 인프라의 핵심으로 낙점하고 천문학적인 자금을 쏟아부으며 생태계 확장에 박차를 가하고 있다. 마스터카드는 최근 가상자산 결제 기업인 BVNK를 18억 달러에 인수하며 디지털 자산 결제 역량을 강화했으며, 비자는 전 세계 50개국 이상에서 스테이블코인 연동 카드를 출시하며 전통 금융과 온체인 금융의 경계를 허물고 있다. 이러한 움직임은 그동안 국경 간 결제 시장을 독점하다시피 했던 엑스알피(XRP)의 지위를 위협하며 결제 시장의 판도를 뒤흔드는 강력한 변수로 부상했다.
전통적인 카드 네트워크의 공세는 미국 암호화폐 시장 구조 법안(CLARITY)과 스테이블코인 규제법 지니어스(GENIUS)가 시행되면서 더욱 탄력을 받는 모양새다. 규제적 불확실성이 해소됨에 따라 기관 투자자들은 더 이상 리플의 네트워크에만 의존하지 않고 마스터카드나 비자가 제공하는 익숙한 카드 결제 인프라를 통해 스테이블코인을 운용하기 시작했다. 비자는 최근 솔라나(Solana, SOL) 블록체인을 통한 스테이블코인 결제 파일럿을 성공적으로 마쳤으며, 기업 고객들을 위한 스테이블코인 정산 서비스의 연간 처리 규모가 46억 달러에 달한다고 밝혔다.
리플 역시 이러한 거대 기업들의 파상공세에 맞서 자체 스테이블코인인 RLUSD를 출시하고 네트워크 고도화에 총력을 기울이고 있다. 리플은 2026년 2분기까지 XRP 레저(XRP Ledger)를 기관급 탈중앙화 금융 서비스가 가능하도록 개선하고 새로운 탈중앙화 거래소를 도입한다는 계획을 세웠다. 하지만 마스터카드와 비자가 보유한 1억 5,000만 개 이상의 가맹점 네트워크와 강력한 브랜드 신뢰도는 리플이 넘어야 할 거대한 장벽으로 꼽힌다. 시장에서는 리플의 RLUSD가 기대보다 느린 성장세를 보이는 사이 결제 거물들이 시장의 파이를 빠르게 잠식할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
결제 시장의 혁신은 단순한 송금 속도의 개선을 넘어 계좌 간 직접 전송과 모바일 월렛 중심의 생태계로 진화하고 있다. 오는 2029년까지 비현금 거래 규모가 3조 5,400억 건까지 급증할 것으로 예상되는 가운데, 스테이블코인은 기존 스위프트(SWIFT, 국제은행간통신협정)의 메시징 레이어와 중개 은행의 자금 이동 기능을 동시에 대체하는 파괴적인 기술로 평가받는다. 특히 93%의 가상자산 보유자가 스테이블코인을 통한 실제 구매를 고려하고 있다는 조사 결과는 결제 대기업들이 왜 이 시장에 사활을 거는지를 명확히 보여준다.
스테이블코인 결제 시장은 이제 초기 진입자와 거대 자본을 앞세운 후발 주자 사이의 치열한 전장이 되었다. 마스터카드와 비자는 기존의 카드 결제 인프라를 디지털 자산과 결합하여 사용자 편의성을 극대화하는 전략을 펼치고 있으며, 리플은 기업 전용 국경 간 결제라는 전문성을 더욱 강화하며 방어선을 구축하고 있다. 규제 도입으로 시장의 문턱이 낮아진 만큼, 누가 더 빠르고 안전한 스테이블코인 결제 인프라를 전 세계 가맹점에 뿌리느냐가 향후 결제 패권의 향방을 결정지을 전망이다.
*면책 조항: 이 기사는 투자 참고용으로 이를 근거로 한 투자 손실에 대해 책임을 지지 않습니다. 해당 내용은 정보 제공의 목적으로만 해석되어야 합니다.*