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머스크 “시력상실자가 볼수있게 하는 기술, 규제승인 대기중”
뉴럴링크, ‘뇌 칩 이식’ 21명 참가 임상시험…”부작용 없어”
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 자신이 설립한 뇌 신경과학 스타트업 뉴럴링크가 완전히 시각을 잃은 장애인이 앞을 볼 수 있게 해주는 기술을 준비하고 있다고 예고했다.
머스크 CEO는 “우리는 첫 맹시(盲視) 증강 기술을 준비했고 규제 승인을 기다리고 있다”고 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 28일(현지시간) 밝혔다.
그는 이 기술에 대해 “완전히 시력을 상실한 사람도 처음에는 낮은 해상도로, 시간이 지나면서 고해상도로 볼 수 있게 해주는 것”이라고 설명했다.
그는 또 “뉴럴링크의 다음 세대 인공두뇌학(사이버네틱) 증강 기술은 올해 말 3배 성능으로 선보일 예정”이라고 말했다.
뉴럴링크는 지난 2024년 사지마비 환자 놀런드 아르보의 두뇌에 처음으로 컴퓨터 인터페이스 칩(BCI)을 이식한 지 2년이 되는 이날 BCI칩 임상시험 참가자가 21명으로 늘었다고 밝혔다.
지난해 9월 12명이었던 참가자 수가 4개월 만에 9명 더 늘어난 것이다.
뉴럴링크는 “지난 2년 동안 참가자들은 생각만으로 컴퓨터 커서를 제어해 웹을 탐색하고 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올리거나 비디오 게임을 즐기고 있다”고 부연했다.
이어 “임상 시험의 목표는 다양한 환경에서 데이터를 통해 기기 성능을 확인하고 참가자 경험을 향상하는 것”이라며 “현재 기록하고 있는 부작용 ‘제로’ 기록을 이어 나가고자 한다”고 덧붙였다.
뉴럴링크가 개발한 ‘텔레파시’는 동전 크기의 칩을 두뇌에 심고 미세한 전극을 뇌에 연결해 뇌파를 컴퓨터 신호로 바꾸는 장치다.
오픈AI 창업자 샘 올트먼도 BCI 스타트업 ‘머지 랩스’를 지난해 8월 설립했다. 최근에는 오픈AI가 이 스타트업에 대규모 투자를 해 이해충돌 논란이 일기도 했다.